Em 4 de dezembro de 1950, pela promulgação da Lei Municipal nº 547, foi criada a Universidade do Distrito Federal (UDF) – entre 1935 e 1939, existiu uma instituição com o mesmo nome. Em 1958, foi rebatizada como Universidade do Rio de Janeiro (URJ). Com a transferência da capital para Brasília e a criação do Estado da Guanabara, passou a se chamar Universidade do Estado da Guanabara (UEG). Manteve este nome até a fusão da Guanabara com o Estado do Rio de Janeiro, em 1975, quando adotou a denominação atual de Universidade do Estado do Rio de Janeiro.
